Le saddle hunting….
Par André Veilleux
Ou quand l’alpinisme s’invite à la chasse!
Vous rêvez d’un système de montée dans les arbres ultraléger, vous offrant une mobilité et un confort incomparable, tout en étant sécuritaire à 1000%? Eh bien, si je vous disais qu’il existe déjà des ensembles ne pesant que 6 livres, tout compris, que leur installation vous permettra de grimper à la hauteur voulue dans n’importe quel type d’arbre et ce, en pas plus de 5 minutes. Si j’ajoutais qu’ils sont si confortables que vous pourrez y chasser toute la journée et qu’ils sont, et de loin, plus sécuritaires que tout ce que vous avez déjà utilisé, me croiriez-vous?
Que ce soit la cache traditionnelle, les spacieux miradors à échelles, les auto-grimpants ou les miradors portatifs, j’ai à peu près tout essayé en termes de système de montée dans les arbres pour la chasse. Chacun de ces systèmes comportent ses avantages et ses inconvénients, comme la cache traditionnelle qui est peut-être confortable et spacieuse, mais qui nous condamne à chasser au même endroit une fois qu’elle a été fixée.
Ce qu’ils ont toutefois en commun est qu’ils sont lourds, souvent très lourds et encombrants, et que leur installation comme leur désinstallation exigent un temps et des efforts physiques considérables. Sur le dos, leurs poids sont si fatiguant à supporter qu’ils nous donnent rapidement l’envie de s’installer à l’arbre le plus près, et pas nécessairement dans celui où on souhaitait chasser au départ. Et ça, c’est sans compter les nombreux aller-et-retour nécessaires afin d’apporter le reste du système et notre équipement de chasse, parce que tout cela mis ensemble serait trop gros et trop lourd à transporter en une seule fois.
Côté risque de chute, vous pouvez vous sécuriser à l’aide d’une courroie ou d’un harnais de sécurité relié à l’arbre. Mais encore, il faut d’abord atteindre la plateforme de ces systèmes pour s’y attacher, ce qui implique que vous êtes à risque de chute dans les moments aussi cruciaux que la première montée, ainsi que lors de l’installation du mirador.
Avec le saddle hunting et le système de couche si l’on peut traduire ainsi, oubliez tous ces inconvénients. Cette innovation qui nous vient des États-Unis ne fait que monter en popularité en raison d’améliorations technologiques considérables par rapport à ses débuts.
Le système de couche
Le système de couche est constitué d’une bande de tissus assez rigide qui s’installe autour des hanches et de vos fesses. Elle se verrouille à l’aide de trois courroies munies de boucles de fixation à cliquet. Une de ces courroies ceinture le ventre et les deux autres entourent chacune de vos cuisses avant de se rattacher à la couche. Ainsi retenus, la couche agit comme un siège extrêmement confortable une fois qu’elle sera supportée par le système de corde relié à l’arbre (voir photo ouverture).
La couche, qui permet de pratiquer le «saddle hunting», a pour fonction de vous relier à l’arbre et d’assurer votre suspension en tout confort à l’aide de courroies et d’une large bande de tissus ceinturant vos jambes et votre bassin. Ce système de retenue est également sécuritaire à 100% du moment que vous quittez le sol et en revenez.
La couche, qui permet de pratiquer le «saddle hunting», a pour fonction de vous relier à l’arbre et d’assurer votre suspension en tout confort à l’aide de courroies et d’une large bande de tissus ceinturant vos jambes et votre bassin. Ce système de retenue est également sécuritaire à 100% du moment que vous quittez le sol et en revenez.
Pour ce faire, les côtés de la couche sont munis de deux paires de boucles de retenue. La paire inférieure sert à y relier la corde de rappel, soit celle que l’on glisse autour de l’arbre et qu’on rattache à la couche à l’aide d’un mousqueton, comme un monteur de ligne électrique, afin de pouvoir monter et descendre en toute sécurité, en étant toujours retenu à l’arbre. Cette corde de rappel, en nous retenant à l’arbre, a aussi le grand avantage de nous libérer les deux mains afin de pouvoir fixer un à un les bâtons d’escalade au fur et à mesure de notre montée, ainsi qu’aisément la plateforme. Ainsi, et c’est une différence remarquable par rapport aux anciens systèmes de montée, le saddle hunting vous permet d’être toujours relié à l’arbre et ainsi, en sécurité totale et constante, du moment où vous quittez le sol jusqu’à votre retour sur la terre ferme. Impossible donc de chuter.
La paire de boucle supérieure est elle aussi reliée à une corde munie d’un mousqueton qui s’accroche à une seconde corde qui, elle, ceinturera l’arbre afin de nous y retenir en rappel, une fois sur la plateforme. La sensation d’être en rappel, inclinée de dos par l’arrière et avec rien que du vide en dessous de soi est quelque peu vertigineuse au départ, mais on s’y habitue très vite. D’autant plus que ces cordes tressées empruntées à l’alpinisme sont de 8 à 12 mm de diamètre et certifiées pour une résistance de 300 kilos et plus, donc aucun danger qu’elle puisse se rompre sous notre poids, en autant qu’elles soient inspectées régulièrement et remplacées au moindre signe d’usure. Quant aux mousquetons, ils sont d’une résistance eux aussi certifiée, se mesurant en kilo Newton (KN), la norme étant de 25 KN signifiant une résistance verticale de 2,550 kg.
Ces deux cordes de rappel sont de longueur ajustable à l’aide d’un nœud Prusik avec boucle (illustration) ou d’un ajusteur de corde (ascender) certi d’un autre mousqueton. Enfin, la couche est munie de différents compartiments permettant de ranger tous ce matériel de montée. Des crochets sur celle-ci permettent d’y fixer les bâtons d’escalade pour les avoir à votre disposition lors de la montée d’installation, sans besoin de retour au sol pour les récupérer.
Enfin, certaines couches comme la mienne sont munies de bretelles afin de mieux supporter l’ensemble. Et si vous me soulignez qu’en réalité, votre vie installée ainsi ne tient qu’à la résistance d’une seule corde, je vous dirais que je vous comprends car personnellement et une fois en haut de l’arbre, je double le câblage pour avoir totalement l’esprit en paix. Ainsi sur-sécurisé, ceci me permet des acrobaties afin d’effectuer sans tracas des tirs dont certains, en étant complètement retourné pour faire dos à l’arbre, sont effectués avec le corps suspendu et incliné dans le vide.
La plateforme
Puisque le saddle hunting implique que l’on soit debout et suspendu à une corde pour faire le guet, et non assis à un siège de mirador, dont elles ne sont pas d’ailleurs dotées, la plateforme est minuscule, car elle ne sert que de point d’appui à vos deux pieds. On parle ainsi d’une surface aussi ridiculement petite qu’environ 11 po X 14 po, faisant en sorte que vous pouvez retrouver sur le marché des plateformes en carbone ne pesant que de 2 à 3 livres et qui se transportent ainsi comme un charme, fixées à votre sac à dos.
Munies d’un poteau déployable sur lequel repose une courroie de fixation ajustable pour les relier solidement à l’arbre, ces plateformes ont des côtés dentelés afin de vous permettre des déplacements latéraux. Les pieds ainsi en appui sur les côtés dentelés de la plateforme, ces déplacements latéraux vous permettent de pivoter autour de l’arbre, sur presque 360º, suspendu à la corde de rappel afin de pouvoir tirer dans tous les angles et inclinaisons possibles.
La plateforme de «saddle hunting» est caractérisée par sa très petite dimension qui ne sert qu’à loger vos pieds puisque vous demeurez debout. Très facile à transporter en raison de son poids plume, elle se relie à l’arbre à l’aide d’une courroie fixée à un poteau vertical et déployable pour assurer une stabilité à toutes épreuves.
La plateforme de «saddle hunting» est caractérisée par sa très petite dimension qui ne sert qu’à loger vos pieds puisque vous demeurez debout. Très facile à transporter en raison de son poids plume, elle se relie à l’arbre à l’aide d’une courroie fixée à un poteau vertical et déployable pour assurer une stabilité à toutes épreuves.
Ces plateformes sont également dotées d’une vis d’ajustement située à leur base. Selon qu’on la visse ou la dévisse, elle permet d’orienter l’axe verticale de la plateforme, pour la garder parfaitement horizontale et ce, quelle que soit le degré d’inclinaison du tronc de l’arbre.
Comment on fait alors pour être confortable pendant des heures, en demeurant ainsi debout? En fait, en pliant légèrement les genoux, comme un siège d’une balançoire, on se trouve à être suspendu par la couche au câble de rappel, ce qui fait qu’il n’y a plus aucune pression exercée sur les jambes. Pour éviter de ressentir de l’inconfort aux genoux qui se trouvent dans cette position à faire contre-poids en s’appuyant sur le tronc d’arbre, on pourra utiliser des genouillères. Personnellement, je préfère fixer mon sac à dos sur le tronc, en le plaçant juste en face de mes genoux qui pourront ainsi s’appuyer confortablement sur celui-ci. Aussi surprenant soit-il, le confort ainsi positionné est sans pareil et permet une vigile illimitée.
En pliant légèrement les genoux, comme sur un siège d’une balançoire, on se trouve dans une position très confortable permettant de demeurer à l’affût durant plusieurs heures. TETHRD.COM
Les bâtons d’escalade
Ils ont énormément évolué depuis l’utilisation du simple crochet métallique que l’on vissait à l’arbre. Nécessaires pour monter dans les arbres branchus, il y en a maintenant pour tous les goûts et toutes les bourses. C’est ainsi qu’on peut retrouver sur le marché des bâtons en titane ne pesant qu’une livre chacun! En aluminium, ce sera un peu moins de deux livres par bâton, pour un poids total qui demeure extrêmement léger, Adaptés au saddle hunting, ils sont généralement d’une longueur de 18 po et comportent deux marchepieds situés aux extrémités.
Les bâtons d’escalade employés en saddle hunting sont caractérisés par leur grande légèreté faisant en sorte qu’ils ne pèsent pas plus d’une à deux livres chacun. Leur système d’attache sans pince de retenue est unique en permettant de les relier rapidement à l’arbre à l’aide d’une simple corde pourtant très solide.
Souvent vendus en paquet de 4 bâtons, ils s’emboîtent les uns dans les autres pour faciliter leur transport. Munis accessoirement de marchepieds supplémentaires en cordage (aider), un ensemble de 4 de ces bâtons ainsi équipés permet d’atteindre des hauteurs allant jusqu’à 30 pieds et même plus.
Un ensemble de bâtons d’escalade de «saddle hunting» est conçu de telle sorte que chaque échelle s’emboîte les unes dans les autres pour un transport facile, compact et totalement silencieux. Si on y ajoute des échelles en cordage, (amsted) un ensemble de 4 bâtons permet des ascensions de 30 pieds et même plus.
Remarquez aussi qu’en reliant votre arme à une corde avant la montée d’installation dans l’arbre, incluant tour à tour la pose des bâtons d’escalade et de la plateforme, vous n’aurez qu’une seule et unique montée à faire avant d’être prêt à chasser. Pour faciliter mon installation, je traîne toujours avec moi une petite scie pliante reliée à ma couche par câble extensible. Elle me permet au besoin de couper les branches d’arbre lors de ma montée, ce qui est très fréquent. Parvenu sur la plateforme j’utilise quelques crochets avec vis pour y suspendre mon arme et mes différents accessoires. Là où il est interdit de viser des crochets à un arbre, comme dans certains états américains, j’utilise une courroie munie de crochet, que l’on fixe autour de l’arbre à l’aide d’une boucle de rétention.
Pour les arbres sans branches
Bien que l’on puisse utiliser le système précédant de montée pour des arbres sans branche, il existe aussi des plateformes auto-grimpantes conçues expressément pour le saddle hunting. Elles sont d’aussi petites dimensions, à la différence qu’elles sont munies d’une courroie rainurée ceinturant l’arbre. Elles aussi sont dotées d’une courroie de fixation ajustable permettant d’ancrer solidement la plateforme à l’arbre une fois parvenu à la hauteur désirée.
Il s’agit alors d’insérer ses deux pieds dans les courroies rattachées à la plateforme, pour y être solidement relié à celle-ci. En réduisant au maximum la longueur de la corde de rappel après avoir élevé le plus haut possible la boucle formée par la corde ceinturant l’arbre, il suffit alors de soulever les deux jambes pour hisser la plateforme de quelques pieds à la fois, et de répéter le procédé jusqu’à atteindre la hauteur voulue. On fera le procédé inverse pour redescendre progressivement de l’arbre.
En «saddle hunting», il existe même des plateformes auto grimpantes permettant des ascensions rapides dans des arbres sans branche. À l’aide d’un câble d’alpinisme muni d’un «ascender», on peut redescendre de son arbre en quelques secondes.
En «saddle hunting», il existe même des plateformes auto grimpantes permettant des ascensions rapides dans des arbres sans branche. À l’aide d’un câble d’alpinisme muni d’un «ascender», on peut redescendre de son arbre en quelques secondes.
Personnellement, j’utilise seulement le siège de mon auto grimpant Lone Wolfe assault en guise de plateforme auto grimpante dans les arbres sans branche. Je me munie également d’une corde de 30 pieds de long reliée à un descender, soit un appareil à clanche, dans lequel la corde coulisse, et que les pompiers utilisent pour redescendre rapidement et en douceur d’un édifice. Avant de descendre ainsi de l’arbre par descender, il suffit de relier la boucle de la corde ceinturant l’arbre à une paracorde. Pour descendre, il faut en premier lieu désengager la plateforme auto-grimpante en la soulevant légèrement de ses pieds pour se retrouver suspendu dans le vide, et d’appuyer doucement sur la clanche du descender pour libérer progressivement la corde, ce qui nous fera descendre au sol en quelques secondes. Une fois parvenu au sol, en tirant sur la paracorde, on fait ouvrir la boucle de la corde restée en haut, pour que le collet puisse ainsi s’agrandir jusqu’à coulisser jusqu’au sol afin de la récupérer.
Et le tir dans cette position?
Avec une arme à feu ou arbalète, le tir en saddle hunting est non seulement aisé mais favorisé par la possibilité d’appuyer ses deux bras sur la corde de rappel formant un V inversé comme ceci: Ʌ, permettant ainsi de mieux stabiliser sa visée. Vous pouvez également vous munir de bâtons métalliques et extensibles de stabilisation que l’on visse à l’arbre et sur lesquels on pourra appuyer solidement son arme pour le tir.
Pour l’arc, la précision du tir est un peu plus délicate à obtenir, car si le bas du corps reste incliné vers l’arrière, il est nécessaire de bien redresser son torse et ses épaules en position droite et verticale, ceci afin de tirer dans un axe le plus semblable à celui de vos pratiques au sol. Quelques tests de tirs en position pareille permettront d’obtenir la précision souhaitée.
En «saddle hunting», le fait d’être suspendu debout et relié à l’arbre à l’aide d’un cablage sécuritaire, permet de tirer dans tous les angles horizontaux et verticaux, en s’appuyant de ses pieds pour se déplacer sur les côtés dentelés de la plateforme. GON.COM
Et le prix?
On peut retrouver sur le marché des couches allant de 200$ jusqu’à 800$ selon la qualité des matériaux et le confort recherché. Cependant, on peut très bien obtenir des ensembles complets comprenant la couche, les cordes et ses accessoires, de même que la plateforme avec 4 bâtons d’escalade pour environ 800$.
On trouve des kits complets pour la chasse en «saddle hunting» pour environ 800$.
On trouve des kits complets pour la chasse en «saddle hunting» pour environ 800$.
Conclusion
La chasse en saddle hunting n’est peut-être pas à la portée de tous car elle exige une bonne dose de confiance en soi et en cet équipement malgré son aspect totalement sécuritaire. Elle demande aussi un certain niveau d’habiletés physiques pour grimper ainsi à un arbre. À bien y penser, il faut d’ailleurs être un peu fou pour chasser les deux pieds coincés sur une plateforme guère plus grosse qu’une simple balance!
En revanche, le saddle hunting vous procure une mobilité sans pareil, grâce au poids de son équipement ultraléger. Son confort rivalise étonnamment avec le plus spacieux des miradors. Vous pourrez également vous déplacer rapidement et à votre guise, sans jamais chasser dans le même arbre d’une fois à l’autre, pour laisser une empreinte minimale au gibier. À vous maintenant de l’essayer!
Tout l’équipement de «saddle hunting» est si léger et compact qu’il permet de s’installer rapidement et en peu d’effort au haut d’un arbre, ce qui permet au chasseur d’être très mobile et furtif comme le démontre l’auteur.
